Varmblodiga vs kallblodiga djur
Hela djurriket kan delas in i två huvudkategorier beroende på upprätthållandet av kroppstemperaturen, dvs varmblodiga och kallblodiga. Senare utvecklade djurgrupper som fåglar och däggdjur är varmblodiga, medan resten är kallblodiga. Det finns dock några däggdjur med kallblodiga egenskaper och några glamorösa fiskarter med varmblodiga egenskaper. De grundläggande skillnaderna mellan dessa två typer av djur diskuteras i den här artikeln med hänvisning till några viktiga exempel.
Varmblodiga djur
I grund och botten är däggdjuren och fåglarna varmblodiga. De kan hålla sin kroppstemperatur på en stabil nivå trots förändringar i yttre temperaturer. Termen varmblodiga är en allmän referens eftersom det finns tre aspekter av termoreglering hos varmblodiga djur; endotermi, homeothermi och takymetabolism. Att kontrollera kroppstemperaturen internt via metaboliska aktiviteter och muskelrysande aktiviteter, kallas endotermi. Att hålla kroppsvärmen på en stabil nivå oavsett yttertemperatur är homeotermi. Vid takymetabolism hålls kroppstemperaturen alltid på en högre nivå genom att öka ämnesomsättningen, även under vila. Varmblodigheten är en stor fördel för fåglarna och däggdjuren då den gör dem aktiva under hela året där miljötemperaturen svänger drastiskt med årstiderna. Enligt paleontologin har många fågel- och däggdjursarter kunnat överleva under istider där de flesta av reptilerna dog.
Kallblodiga djur
Hos kallblodiga djur är den inre kroppstemperaturen inte på en konstant nivå, men det är en siffra som förändras beroende på omgivningstemperaturen. De är också kända som ektotermer, där den erforderliga kroppsvärmen erhålls genom beteenden som att sola sig (t.ex. krokodiler, ormar). Därför görs kontrollen av kroppstemperaturen med externa medel i ektotermer. Vissa kallblodiga djur kan fungera över en rad temperaturer, och de är kända som poikilotermer (t.ex. vissa fiskar och amfibiearter). Bradymetabolism är den andra aspekten av kallblodiga djur. De kan ändra metabolisk aktivitet i enlighet med miljötemperaturen där de övervintrar under vintrarna och är aktiva på somrarna. Palaeontologi avslöjar att dinosaurierna en gång blomstrade på jorden och dog ut efter en istid. Det berodde på deras kallblodighet. Det finns dock vissa fördelar med att vara ett kallblodigt djur, dvs. det kommer inte att finnas ett behov av mat under vinterdvalan eftersom matkällorna är knappa under vintersäsongen. Vissa kallblodiga djur har anmärkningsvärda anpassningar för att upprätthålla kroppsvärmen, särskilt hos dykande reptiler och vissa amfibier (bullfroga). Dykande reptiler har en cirkulationsmekanism för att spara varmare blod inuti kroppen under dykning. Bullgrodan utsöndrar slem när solljuset är intensivt för att hålla kroppen sval via avdunstning.
Varmblodiga kontra kallblodiga djur
När vi granskade dessa två typer av djur togs några intressanta frågor upp; fysiologiskt anpassade kallblodiga reptiler och amfibier, de ser något ut som varmblodiga djur.
Däremot har vissa fladdermöss och fåglar visat ektotermiska karaktärer medan hajar och svärdfiskar har endotermiska karaktärer.
Hajar kan hålla temperaturen runt ögon och hjärna på en högre nivå än omgivningstemperaturen genom cirkulationsmekanismer och därför kan de upptäcka och planera en attack om ett byte kommer närmare.
