New Planetary System TRAPPIST-1 hittades 2017
NASA i februari 2017 tillkännagav sin upptäckt av ett exoplanetsystem som kan upprätthålla organiskt liv. Detta planetsystem, som ligger cirka 235 biljoner miles från jorden, i stjärnbilden Vattumannen, består av sju planeter i storleken Jorden runt en enda stjärna. Enligt forskare sägs tre av dessa sju planeter vara belägna i den beboeliga zonen och därmed kunna upprätthålla liv. Detta exoplanetsystem är känt som TRAPPIST-1 och är uppkallat efter Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) i Chile. Nedan (Figur 1) visas en NASA-konstnärs återgivning av planetsystemet.
Figur 1: Konstnärens koncept för TRAPPIST-1 planetsystem
Stjärnan i detta planetsystem är också känd som TRAPPIST-1-stjärnan. Detta har identifierats som en ultracool dvärg. Planeterna har inga egennamn; de är kända med bokstäverna, "b" - "h." Eftersom stjärnan i detta system är en dvärgstjärna har den en lägre temperatur än solen, och det flytande vattnet kan överleva på planeter som är närmare stjärnan. Tre av dessa sju stjärnor – e, f och g – finns i den beboeliga zonen, och det finns en möjlighet att dessa planeter kan upprätthålla liv.
Med hjälp av data från Spitzer-teleskopet har NASA-forskarna bestämt storleken på planeterna och utvecklat uppskattningar av massan och densiteten för sex av dem. Baserat på dessa data har det dragits slutsatsen att alla planeter i detta exoplanetära system sannolikt är steniga. Detaljerna för den sjunde planeten har ännu inte uppskattats.
Figur 2 visar tillgängliga data om dessa sju planeter i jämförelse med planeter i vårt solsystem. Dessa detaljer inkluderar omloppsperiod, diametrar, massor och avstånd från värdstjärnan.
Figur 2: Detaljer om exoplaneterna i jämförelse med planeterna i solsystemet.
De sju planeterna i TRAPPIST-1 är lika stora som jordens storlek. De ligger väldigt nära varandra. Geologiska egenskaper och moln av angränsande planeter kan ses från ytan av en planet. De är också närmare sin sol än planeter i solsystemet. Om Trappist-1 var solen, skulle alla sju planeterna vara inne i Merkurius bana.
Det sägs också att dessa planeter kan vara tidvattenlåsta till sin stjärna. Det betyder att planeternas omloppsperiod matchar dess rotationsperiod. Alltså är samma sida av planeten alltid vänd mot stjärnan, vilket gör att varje sida blir antingen evig natt eller dag.
Upptäckten av detta planetsystem är ett stort steg framåt i sökandet efter beboeliga världar. Det ger astronomer en chans att studera och omdefiniera sin kunskap om exoplanetära system. Eftersom kalla dvärgstjärnor är vanligare i universum förväntas det också att forskning om dem kommer att leda till upptäckten av fler jordliknande planeter.
